Het menselijk oor is een complex orgaan. De manier waarop geluidsgolven in het oor worden omgezet in elektrische signalen voor de hersenen is zeer ingewikkeld.

In grote lijnen werkt ons gehoor als volgt. Het horen begint in het buitenoor. De oorschelp vangt de geluidsgolven op en leidt deze door de gehoorgang. Daarna brengen zij het trommelvlies in trilling.

De drie gehoorbeentjes (hamer, aambeeld, stijgbeugel), die samen het middenoor vormen, versterken vervolgens de geluidstrillingen. Het eigenlijke gehoororgaan en het evenwichtsorgaan vormen samen het slakkenhuis ofwel binnenoor. De haarcellen in het binnenoor vangen de trillingen op en zetten ze om in een signaal dat via de gehoorzenuw wordt doorgegeven aan de hersenen.